Сергей застал Махно у Арбата.
— Поешь? — спросила Надя.
— Не хочу, наелся, Надюша, — ответил Сергей и, обращаясь к Арбату, спросил:
— Я останусь у тебя, домой не хочется, — попросил Сергей.
— Что за вопрос? Оставайся.
Сергей лег на диване, поправляя под головой подушку. Надя села рядом с ним.
— Что случилось, Сережа?
— Ничего.
— Отстань от человека, Надюха. Не видишь, хочет спать, — сказал Махно.
— Помолчал бы, — ответила ему Надя, — не видишь, он расстроен чем–то.
— Все путем. Дайте поспать.
— Сергей, ты не считаешь нас друзьями? — спросила Надя.
— Надя, мне и так тошно, и ты лезешь со своими вопросами.
— Поделись, легче станет.
— Обидел я ее, понятно, помириться хотел, а получилось, что обидел, вот такие дела! — Сергей уткнулся лицом в подушку. — А теперь дайте поспать.
— Что, значит, поспать, — возмутилась Надя, — ты должен извиниться перед ней и, причем, немедленно.
Арбат подошел к жене.
— Надя, он не знает, что это такое. Он в жизни ни перед кем не извинится. Спасибо — говорит раз в год.
— Золотые слова, — поддержал Арбат Махно, — только выход какой- перевоспитывать начнем, пристрелит, ему не долго.
— Попробую объяснить все Насте, — Арбат вышел звонить. Вернулся он расстроенным.
— Даже слышать не хочет о Сергее.
— Сергей, ты должен извиниться перед Настей, — потребовала Надя.
— Еще чего, — отозвался Сергей, — хочет марку держать? Пусть держит. Мне до лампочки.
— Господи, до чего же с тобой трудно!
— Оставь его, Надя, пойдем, — они выключили свет и вышли.
— А куда Махно делся? — спросил у жены Арбат.
— Не знаю! Мне он лично не сказал.
— Что делать будем, старушка?
— Чай погоняем с шоколадом! Ты это хотел услышать?
— В такие минуты я понимаю, почему полюбил тебя! — Арбат обнял Надю и поцеловал.
Они уже собирались лечь спать, когда раздался звонок в дверь. Арбат пошел открывать. Перед ним стояла Настя с бледным лицом.
— Где Сергей?
— На диване лежит, — ответил обескураженный Арбат.
Настя бросилась в комнату. Арбат с женой пошли за ней. Настя чуть не плакала. Она трясла Сергея и чуть не плакала: — Что с тобой?
— Перестань меня трясти, — ответил Сергей, — не видишь, я сплю.
Настя включила свет, потом подошла к Сергею и стянула с него одеяло.
— Обманщик, — закричала Настя, — подлый лгун.
— Ты мне? — Сергей в одних трусах сел на кровати удивленно посмотрел на Настю.
— Тебе. Ты не смеешь поступать так со мной.
— Ладно! Обидел я тебя у Матвеевых. Не хотел, так получилось. Теперь ты довольна?
— Я тебе не про это говорю, — закричала Настя, — хотя ты и вел себя как бесчувственное чучело.
— А про что?
— Про твою ложь. Про нахальную, наглую ложь! Вначале издеваешься надо мной, оскорбляешь до глубины души, а потом выдумываешь всякие истории, чтобы оправдаться.
— Дай сюда одеяло, — Сергей забрал из ее рук одеяло и снова лег.
— Ты не можешь спать, когда я с тобой разговариваю.
— Ты не со мной разговариваешь, потому что я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — Сергей повернулся к ней спиной.
— Да, а как на счет разбитой машины и окровавленного тела?
— Земля ему пухом, а кто умер?
— Ты.
— А-а, — Сергей вскочил с дивана и подлетел к Наде, — а ты еще ее защищаешь. С полпинка меня хоронит.
— Я повторяла твои слова! — снова закричала Настя. — Бессовестный ты человек.
— Мои? — переспросил возмущенный Сергей, — Ну, ты и нахалка.
— Подождите, подождите, — вмешался Арбат, — объясни все, Настя, по порядку.
— А что объяснять? — Настя бросила презрительный взгляд на Сергея. — Ко мне приехал ваш друг и сказал, что Сергей разбился в аварии и лежит окровавленный у Арбата.
— Махно приезжал? — спросил у Насти Арбат.
— Да.
— Я его убью, — пообещал Сергей.
— Не делай вид, что ничего не знал, — бросила в лицо Сергея Настя.
— Он ничего не знал, Настя, — ответил за Сергея Арбат, — Махно от себя сказал, он у нас шутник, любит разыгрывать друзей.
— Не верю!
— Это правда! — подтвердила Надя. — Сергей не виноват.
— Это шутка? — спросила Настя. — А я как последняя дура бежала сюда, думала …
Она закрыла лицо руками. Сергей почувствовал, что не может больше сдерживать чувств к Насте. Он подошел к ней и нежно обнял. Она тут же обвила его шею руками.
— Прости меня, Сережа. За все слова прости.
— Прощаю!
— Ну, ты нахал, — возмутилась Надя.
Арбат потянул ее за собой.
— Пошли, они сами разберутся.
— Я как последняя дурочка в тебя влюбилась, — прошептала Настя, не разжимая объятий.
— Дураков всегда двое, — тихо ответил Сергей.
— Правда?
Их губы медленно приблизились, сливаясь в едином, страстном поцелуе.
Утром забежал Махно.
— Сработало, — воскликнул он, увидев счастливо беседующих Сергея и Настю.
— Ты покойник, Махно, — шутливо пообещал ему Сергей.
— Вот и делай людям добро! — вздохнул Махно. — Молодое поколение такое неблагодарное, в натуре.
— Я тебе благодарна, — открыто улыбнулась Настя.
— А ты спасибо не скажешь? — спросил Махно у Сергея.
— За что?
Глава 8
В последних числах ноября Прохоров встретился с одним из своих людей, которому приказал следить за Стрелой.
— Бригада Стрелы быстро набирает обороты, — начал докладывать подчиненный. — За шесть месяцев она стала одной из самых авторитетных бригад в Москве. На сегодняшний день они владеют крупным автоцентром «ССС — Моторс», у них есть торговый центр. Несколько десятков фирм работает под их крышей. По минимальным подсчетам, доход у них составляет двадцать миллионов долларов в год. На сегодня они входят в пятьдесят самых крупных группировок России. Однако если дальше будут развиваться такими темпами, могут стать очень серьезной силой.
— В данном случае у нас два выхода, — заговорил Прохоров, — первый — установить контакт с бригадой Стрелы и направить их деятельность в нужное нам русло. Второй выход — всеми возможными способами мешать им.
— Контакт исключен. Стрельников обладает сильным характером. Анализ, показывает: он не идет ни на какие сделки, которые даже косвенно могут влиять на его самостоятельность.
— Следовательно, у нас остается второй вариант, — подвел итог Прохоров.
Вечером 29 декабря Стрела решил заехать к Матвеевым. Он застал у них Настю. Поздоровавшись с Ириной Аркадьевной и Настей, он уединился с Матвеевым.
— За тобой охота началась, — без предисловий сказал Матвеев. — Кто–то очень серьезный из органов тобой занимается. Милиция получила команду тебя потрепать. Может всё произойти. Будь осторожен! Они могут тебе подкинуть все, что угодно.
— Максимыч, а кто кашу заварил — не знаешь?
— Думаю на одного, — ответил Матвеев, — но могу ошибаться.
— Кто такой!
— Тебе рано знать!
— По идее, какая разница- кто. Они все, как от одной мамочки, молоко на халяву получить норовят.
— У тебя как дела?
— Средней паршивости, Максимович.
— Ну ладно, Сережа, пойдем, а то женщины со свету сживут.
— Спасибо, Максимыч, за помощь!
— Не стоит. Я на твоей стороне.
Настя встретила Сергея упреком:
— Ты что, бегаешь от меня?
— Вопросы твои не нравятся, — слукавил Сергей.
— А если я тебе пообещаю не задавать их, приедешь ко мне в гости?
— Домой?
— Да.
— Не знаю, надо жене позвонить, — Сергей засмеялся.
— Сережа, я же серьезно!
— Приеду! — пообещал Сергей.
— Только, пожалуйста, приезжай один, без своих мордоворотов. Мама знает, что ты бизнесмен, но людей, которые ходят с охраной недолюбливает.
— Хорошо.
От Матвеевых Стрела поехал в автоцентр на Варшавском шоссе. Там находился главный офис. Махно и Барракуда ожидали его.
— Что нового, бродяги?
Стрела швырнул кожаный плащ в кресло.
— Коммерсанта нашего в казино кинули. Поставил на тройку пять тысяч баксов и выиграл сто восемьдесят штук, а ему не отдали — сказали: ставка на шесть стояла.
— Где он?
— Внизу с пацанами базарит.
— А чё не разобрались?
— Казино «Золотой орел» под Касымом. Он и так на тебя зуб имеет. Зайдем — война начнется.
— Зови своего коммерсанта!
Махно привел его.
— Рассказывай!
— Я фишки на тройку поставил. Смотрю — выпало, глазам не поверил, закричал от радости. Крупье хотела отдать мне фишки, но тут двое кавказцев на меня набросились. Один фишки на шесть переставил, другой кричать начал, что я, мол, шулер. Потом вообще выгнали из казино.
